如果沒有語言，就不可能有人類文明。作為中國文明載體的漢語，承載著中國人對世界的獨特體驗，蘊藏著中國智慧。但是漢語從何處來?又是怎樣演化的?一直以來在語言學界充滿著各種假設和爭論。

我們的母語起源于中國北方

　　今天，在學術(shù)期刊Nature中，中國科學家發(fā)表最新研究成果，他們利用統(tǒng)計學分析方法，結(jié)合遺傳學、語言學、考古學等證據(jù)，首次確認了包含漢語在內(nèi)的漢藏語系起源于大約4000-6000年前的中國北方黃河流域。而漢語是最早從漢藏語系中的分化的語族，這一時間可以追溯到大約5900年前。

　　漢語、藏語、羌語、緬語等400多種東亞語言被認為擁有共同的祖先語言，合稱為漢藏語系。這是世界第二大語系，母語使用人數(shù)僅次于印歐語系。一直以來，語言學家對漢藏語系內(nèi)部各語支親緣關(guān)系、分化時間以及起源地點長期存在爭議。

　　復旦大學金力院士團隊歷時兩年多，通過對109種漢藏語系語言的近千個詞匯詞根-語義組合進行譜系建模分析，重構(gòu)了漢藏語系諸語言間的親緣關(guān)系，通過語言學和遺傳學等多學科交叉的分析方法，對這一問題做出了有力的回答，揭示漢藏語系在新石器時代晚期起源于中國北方。4月25日，該成果以《語言譜系證據(jù)支持漢藏語系在新石器時代晚期起源于中國北方》為題，以原創(chuàng)性研究論文形式在線發(fā)表于《自然》。這是中國語言學研究領(lǐng)域首次在《自然》雜志發(fā)表科研成果。

　　“這是第一次運用遺傳學的數(shù)學分析方法，對東亞諸多語言的材料進行系統(tǒng)分析，得到的結(jié)果很有意思。”復旦大學遺傳工程國家重點實驗室、生命科學學院人類遺傳學與人類學系教授、中國科學院院士金力告訴記者，關(guān)于漢藏語系的演化，有兩種假說：“北方起源假說”認為它起源于大約4000~6000年前中國北方的黃河流域，而“西南起源假說”則認為它起源于至少9000年前的東亞西南部某地。此項研究證實了東亞地區(qū)漢藏語系諸多語言的同源關(guān)系，支持了關(guān)于漢藏語系源流與分化的“北方起源假說”，為探尋中華文明的起源和發(fā)展歷程，了解中國及周邊鄰國的各漢藏語系語言之間的演化關(guān)系提供了重要依據(jù)，也為認識東亞人口遷移歷史提供了重要啟示。

　　語言是架起群體演化和文化演化研究的橋梁。此次研究構(gòu)建出漢藏語系中109種語言的譜系樹，以語言譜系證據(jù)科學揭示出東亞地區(qū)漢藏語系諸多語言的同源關(guān)系。同時證實了漢語從原始漢藏語分離成獨立語族（支）的觀點，并且漢藏語系中的其余語言構(gòu)成一個單系語言群，即藏緬語族。

　　更重要的是，這項研究估計了漢語和藏緬語系的分化時間——即原始漢藏語分化成現(xiàn)代語言的最早年代在距今約5900年前，地點可能在中國北方，因此該語系的起源和分化可能與仰韶文化及馬家窯文化的發(fā)展有著密切關(guān)系。這些發(fā)現(xiàn)也符合語言隨農(nóng)業(yè)擴散的觀點，并且擴散的時間點與考古證據(jù)相符——此前的考古證據(jù)揭示出獨特建筑形式和陶器類型向南擴散的特征。

　　語言學家、復旦大學人文社會科學數(shù)據(jù)研究所東亞語言數(shù)據(jù)中心負責人潘悟云參與了此項研究。他表示，該研究也是迄今為止國際上第一個如此大規(guī)模的漢藏語系語言演化研究。

　　值得一提的是，此項研究是2018年新成立的復旦大學現(xiàn)代語言學研究院發(fā)表的第一篇論文。金力為通訊作者，復旦大學現(xiàn)代語言學研究院青年研究員張夢翰為該篇論文的第一作者，復旦大學人類表型組研究院助理研究員嚴實為共同第一作者。融合創(chuàng)新，讓現(xiàn)代語言學大學科平臺成果初顯。

　　“我們的研究還只是開始。研究語言演化，是近年來語言學研究中新興的交叉學科方向。東亞地區(qū)語言復雜，語言種類多，隨著研究深入，還有大量有趣的話題值得繼續(xù)深挖。”論文第一作者張夢翰說，這一次，我們通過多學科的分析方法，揭示漢藏語系分化時間和起源地，可以說為今后的相關(guān)研究提供了一個框架，以此為發(fā)端，可以進一步推進考古學、民族學、社會學等研究。（記者顏維琦、曹繼軍）