據(jù)外媒報道，Uber忙著在自家滅火的時候，它在中東地區(qū)的競爭對手Careem又獲得了1.5億美元融資，并且引進了一家重要的戰(zhàn)略投資者。

　　從去年12月宣布獲得第一筆3.5億美元融資到現(xiàn)在，這家交通運輸初創(chuàng)公司在E輪融資中已經(jīng)獲得5億美元的投資。公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官穆達希爾-謝克哈（Mudassir Sheikha）證實，公司的估值現(xiàn)在已經(jīng)超過10億美元。

　　據(jù)另一個消息來源稱，業(yè)務已經(jīng)覆蓋中東80個城市的這家初創(chuàng)公司目前的確切估值為12億美元。

　　最新一筆投資的領銜投資者是沙特的王國控股公司（Kingdom Holding），這家公司還投資過Lyft、Twitter和Snap。德國汽車廠商戴姆勒、風投公司VCs DCM Ventures和Coatue Management也參與了投資。戴姆勒自己已經(jīng)收購了英國的Hailo、希臘的Taxibeat和德國的MyTaxi等公司。據(jù)知情人士透露，整個E輪融資的領銜投資者是樂天公司，它參與了第一筆3.5億美元的投資。

　　戴姆勒金融服務公司（Daimler Financial Services AG）的首席執(zhí)行官克勞斯-恩登曼(Klaus Entenmann)在一份聲明中表示：“隨著我們對Careem公司的投資，我們現(xiàn)在正采取戰(zhàn)略措施，成為全球領先的移動服務提供商。通過提供快速的創(chuàng)新和客戶增長，Careem迅速獲得了MENA地區(qū)打車服務市場的領導地位，并且它正在引領客運交通的新方式。”

　　對于Careem來說，E輪融資非常重要。以前，該公司只籌集了7200萬美元資金。這輪融資的規(guī)模說明投資者現(xiàn)在看到了發(fā)展地區(qū)交通服務的機會，這將與Uber和現(xiàn)有的交通方式展開直接競爭，它是一個非常巨大的機會。

　　就Careem而言，現(xiàn)有的交通方式是它更大的競爭對手。謝克哈和馬格努斯-奧爾森（Magnus Olsson）共同創(chuàng)辦了Careem，據(jù)謝克哈估計，Careem和Uber加起來也只能占到該地區(qū)交通服務潛在市場大約1%的份額。

　　他說：“在打車服務方面，Uber是主要競爭對手；但在我們之間，我們只為1%的商機服務。因此，最大的調整就是增長。”

　　他繼續(xù)說：“迪拜是一個真正的全球性城市，但是一旦你離開迪拜，前往阿曼、開羅等城市或其他的城市，你就會意識到公共交通基礎設施并不完善。而且，在我們的市場上，汽車擁有率也非常低，這都有數(shù)字為證。交通供應非常有限。”

　　確實，盡管全球有一半的人口都在抱怨Uber多年來一直歧視女性，但是對于Careem來說，它面臨的挑戰(zhàn)是截然不同的。

　　雖然女性在某些地方可以駕車，但在很多地方卻不能，而且很多女性根本就不會開車。他說：“女性想去學校、大學和參加工作，但是她們不能去，因為沒有車。很多人依靠父親、兄弟和丈夫來幫助她們。我們試圖解決交通運輸和公共交通匱乏的問題，幫助她們消除這種約束。”

　　作為一家專注于新興市場的初創(chuàng)企業(yè)，另一個問題對于Careem來說可能更具體一些，那就是支付。絕大多數(shù)消費者要么沒有信用卡或借記卡，要么只是更愿意用現(xiàn)金支付，因此Careem不得不進行相應的調整。

　　該公司想出了一些有趣的解決方案，其中包括在城市中建立一個收集經(jīng)理人的網(wǎng)絡，收取資金然后向司機支付。而且它還開發(fā)了一款應用內錢包，如果結賬時司機手頭沒有零錢，就可以把零錢先存放在這個錢包應用中，已備日后打車時使用。這款錢包應用還可以作為最高級別乘客的信用賬戶來使用。

　　如果使用現(xiàn)金支付，漏掉的服務費會更多，但是希望隨著虛擬錢包等服務的出現(xiàn)，乘客和司機會逐漸習慣于不用現(xiàn)金支付。謝克哈說：“這是一個不幸的事實。對于我們這樣的服務來說，支付是一個挑戰(zhàn)。”

　　目前，Careem的發(fā)展速度非?？臁Ｈ缃?，它已經(jīng)擁有近25萬專車司機。（Careem將他們稱作“隊長”），有1000萬人注冊了Careem的服務，現(xiàn)在它的服務范圍已經(jīng)覆蓋到13個國家的80個城市。謝克哈說，目前的營收和打車量正以每月20%到25%的速度遞增。相比之下，在去年12月，Careem的專車司機只有15萬人，服務覆蓋的城市數(shù)量不到50個。

　　雖然戴姆勒的投資有助于汽車制造商與地方打車服務商聯(lián)手，特別是在奔馳汽車非常受歡迎的地區(qū)，但是謝克哈指出，這對于Careem來說也是一個機會，公司將能夠用上戴姆勒正在為下一代汽車開發(fā)的新技術。

　　迪拜的領導人已經(jīng)設定了一個目標，在2030年之前讓無人駕駛汽車承擔起25%的交通運輸任務。雖然Careem剛剛籌集到大量資金，但是投資和開發(fā)自己的無人駕駛技術有著極高的門檻。因此，其中一個可行的解決辦法就是與那些跟自己沒有直接競爭關系而且正在開發(fā)無人駕駛汽車的公司合作。

　　戴姆勒已經(jīng)在跟Uber合作開發(fā)自動駕駛技術，并且制定了在未來5年內讓自動駕駛汽車上路的目標。因此，戰(zhàn)略投資Careem可以為戴姆勒提供又一個進入市場的渠道。

　　這輪融資的另一個有趣的戰(zhàn)略意義在于，不但戴姆勒的投資組合中有其他的交通初創(chuàng)公司，而且Careem還增加了不少投資者，那些投資者還支持著另一家大型打車服務公司，那就是美國的Lyft。

　　業(yè)內人士一直在討論非Uber的汽車初創(chuàng)公司如何抱團合作的問題。雖然我們實際上很少看到這種情況，但是謝克哈稱，他認為未來會出現(xiàn)一些機會，讓Careem的應用用戶能夠在國外旅行時繼續(xù)使用他們的應用。不過，Careem還沒有與其他國家的打車服務公司達成這種合作協(xié)議。

　　有趣地是，DCM和Coatue也參與了本輪融資，這是Careem第一次獲得硅谷投資者的支持。這是一個大的趨勢，說明投資者和技術公司開始將更多的注意力放在這個地區(qū)，他們把這個地區(qū)看作新的增長領域。亞馬遜收購Souq以及零售和房地產(chǎn)巨頭Emaar為整合地區(qū)電子商務和物流企業(yè)而采取的一系列收購措施都標志著中東最強大的初創(chuàng)企業(yè)正在成型。

　　謝克哈說：“總的來說，我覺得中東在地理位置上的重要性比以往任何時候都要高。我們一直都知道這里存在著巨大的商機，這里聚集了7億人口，占全球總人口數(shù)的10%。但是商機是支離破碎的，這里沒有巴西或者印度那樣的人口大國，基礎設施依然匱乏，財富分布不均，但它仍然是一個巨大而令人興奮的商機。”（編譯/林靖東）