1937 年盧溝橋事變爆發(fā)后,我國沿海各港口受敵艦威脅,海運(yùn)交通大受影響。1938 年 8 月 5 日,廈門淪陷,敵機(jī)頻繁騷擾,廈門港口及周邊海域被日寇軍事管控,航運(yùn)遭封鎖,船只往來漸少直至停運(yùn),閩南地區(qū)華僑往來陷入困境。彼時(shí),廈門、泉州等港口僅有國內(nèi)個(gè)別航線運(yùn)營,且只有為數(shù)不多的船只冒險(xiǎn)通航,導(dǎo)致許多返回家鄉(xiāng)探親的華僑無法返回僑居地。
據(jù)永寧文史愛好者李顯揚(yáng)介紹,為幫助解決僑民返回僑居地的迫切需求,在廈門經(jīng)營建昌旅社的永寧人董春前與永寧水客張漢庭,找到廈門太古輪船公司的邱世定、黃長明、高明端等人商議決定選擇水深浪低的永寧外高垵作為輪船停靠點(diǎn),由廈門太古輪船公司安排輪船運(yùn)送華僑。消息傳開后,晉江、安溪、永春、惠安、廈門、南安等地的鄉(xiāng)僑紛紛前往永寧外高村等候船期。那一時(shí)期,外高村幾乎家家戶戶都住有僑客,永寧城隍廟和南門廟邊也住滿了等待搭船的僑客。
大約在 1939年 9 月,太古輪船公司派遣葡萄牙“勝羅沙”號小火輪??客飧邎?。由于交通斷絕已久,僑客眾多,一艘小船無法滿足需求。幾天后,太古輪船公司又派“安慶客輪”和“張家口號”貨船前來外高垵接客,基本解決了僑客返回菲律賓的問題。李顯揚(yáng)介紹,這兩次航運(yùn)共運(yùn)送 1600 多名僑客,這些僑客有的直接前往菲律賓,有的經(jīng)由香港轉(zhuǎn)往越南、緬甸、泰國等僑居地。
由于廈門港口被封鎖,1940 年,泉州大通輪船公司、捷益商行船務(wù)部等公司在永寧港邊、梅林建造倉庫,用于堆放大量貨物,不少商家在永寧開設(shè)輪船代理行。原本僻居一隅的永寧港,一度成為泉南海上交通的新樞紐,港邊和梅林也隨之成為繁華的貨物商貿(mào)區(qū)。 (王秀婷整理)