在早期的臺(tái)灣社會(huì)中，孤魂野鬼被視為社會(huì)不安的源頭。因此，為安撫無人祭祀的鬼魂，于每年農(nóng)歷七月舉辦融合佛、道兩教的普渡儀式。然而長達(dá)一個(gè)月的祭典儀式，不僅代表早期社會(huì)對(duì)鬼神的敬畏，也傳達(dá)了臺(tái)灣人民對(duì)客死異鄉(xiāng)的孤鬼一種蘊(yùn)含宗教情懷與同胞手足般的憐憫之情；十九世紀(jì)以后，普渡祭典的舉行更成為臺(tái)灣社會(huì)區(qū)域人際網(wǎng)絡(luò)連結(jié)的重要媒介。

　　鬼魂在漢人信仰中的意義

　　農(nóng)歷七月為漢人俗稱的鬼月，月中的普渡是漢人社會(huì)一年中重要的祭典，祭拜無人奉祀的孤魂野鬼。

　　神界中，最高的神祇是玉皇大帝，其次是觀音、媽祖等等，最低的是土地公。鬼界中，有人供奉的是祖先，無人奉祀的是孤魂野鬼。孤魂野鬼由于無人祭祀，成為漢人信仰中，社會(huì)不安的重要來源。

　　融合道教與佛教信仰的普渡儀式

　　面對(duì)社會(huì)不安之源的孤魂野鬼，發(fā)展出七月普渡的儀式，以安頓這些地獄中無人祭祀的惡鬼。今日農(nóng)歷七月普渡，除了漢人的鬼魂信仰，也融入道教與佛教的思想，因此七月普渡常稱為“中元普渡”或“盂蘭盆會(huì)”。“中元普渡”之稱與道教思想有關(guān)，在道教的神祇中，有天官、地官、水官，地官執(zhí)掌赦罪，于農(nóng)歷七月十五日（即中元日）神祇生日降臨人間，定人之善惡罪福。孤魂野鬼被認(rèn)為罪過較深，乃延請(qǐng)道士做科儀救渡眾孤鬼?！坝厶m盆會(huì)”是梵語之漢譯，意為施食拯救苦難?！坝厶m盆會(huì)”系釋迦牟尼告知其弟子目連于七月十五日以盆盛五果百味，供養(yǎng)十方大德，以救母脫離餓鬼道。由于佛、道兩教思想之滲入，中元普渡也有佛、道兩教不同的儀式。

　　普渡之儀式主要分成：請(qǐng)鬼、施食、誦經(jīng)、驅(qū)鬼等。請(qǐng)鬼，是打開鬼門，迎請(qǐng)陰間的孤魂野鬼來到陽間。為讓眾鬼順利得由幽暗的地獄來到人間，人們在廟前豎立燈篙，上掛燈籠，上書“慶贊中元”，引導(dǎo)鬼魂。燈篙愈高，照明范圍愈大，來食的孤鬼就越多，因此各廟必須衡量自己能供食的程度，以免“鬼多粥少”，造成鬼魂的怨懟而加禍于人間。除陸上豎燈篙外，水中也有放水燈之儀式，照明來自水中的溺鬼。因深恐來到陽間的眾鬼不能滿足口食之欲，慎重的街市如鹿港，從鬼門開后，街民分組輪流按日供食祭祀，以保平安。

　　施食

　　“施食”是普渡中最重要的儀式，信眾供奉豐盛的飯菜以飽眾孤鬼口福。除食物之外，也為其準(zhǔn)備經(jīng)衣（即新衣），讓其在陽間渡過短暫的舒適生活。施給眾鬼的食品，因有法師的科儀，信眾認(rèn)為食后會(huì)帶來好運(yùn)，因此有搶取貢品的“搶孤”活動(dòng)，形成普渡過程中最熱鬧的畫面。除了施食之外，也為這些孤魂眾鬼誦經(jīng)，使其能超渡達(dá)于樂土。普渡的尾聲是農(nóng)歷七月二十九的“關(guān)鬼門”，這天傍晚，人們在自家門前準(zhǔn)備菜肴，為眾孤鬼“餞別”，廟前的燈篙也要拆除，宣告普渡結(jié)束。有時(shí)寺廟生怕孤鬼留連不愿歸回陰間而危害陽間之人，因此于是日深夜特請(qǐng)鐘馗押孤，以保地方安寧。

　　孤魂野鬼在臺(tái)灣社會(huì)里的特殊意義

　　七月普渡在臺(tái)灣漢人社會(huì)中，比其在原鄉(xiāng)還來得受重視。十七世紀(jì)以來，漢人冒險(xiǎn)來臺(tái)拓墾，毒蛇猛獸、瘟疫、勞累、械斗、民變，奪走珍貴的人命?！熬潘酪簧钡闹V語說明了其生活競爭的艱辛。遍地?zé)o人收埋的尸骨形成先民對(duì)鬼魂強(qiáng)烈的畏懼心理。但這些身死異鄉(xiāng)的孤魂野鬼有許多是來自原鄉(xiāng)的兄弟，在宗教與憐憫的驅(qū)使下，人民集資收埋曝露的尸骨，形成臺(tái)灣有應(yīng)公或萬善祠高密度的現(xiàn)象，臺(tái)北一個(gè)小小的木柵區(qū)就有二十六間這樣的祠廟。由于這些客死臺(tái)灣的孤魂野鬼都是在臺(tái)灣如兄弟般互相照料的拓墾者，因此七月普渡在臺(tái)灣稱為“拜好兄弟”，不同于原鄉(xiāng)的“拜人客（即外地人）”。

　　就臺(tái)灣社會(huì)發(fā)展史觀察，中元普渡的祭典成為十九世紀(jì)以后，臺(tái)灣社會(huì)區(qū)域人際網(wǎng)絡(luò)連結(jié)重要媒介。這些中元節(jié)祭祀的好兄弟，許多是為了保鄉(xiāng)衛(wèi)民而犧牲的。在祖籍別意識(shí)強(qiáng)烈的時(shí)代，不同祖籍別的人群各自透過中元節(jié)祭典，形成自己的集團(tuán)，彼此團(tuán)結(jié)，共同面對(duì)敵人。臺(tái)北大龍峒的保安宮是祖籍福建同安縣人中元節(jié)的祭祀中心，臺(tái)北盆地內(nèi)同安籍人分三組輪流擔(dān)任中元祭典主持。艋舺的龍山寺、清水的祖師廟分別是福建三邑（即南安、晉江、惠安三縣）與安溪縣移民的祭典中心。新竹縣新埔鄉(xiāng)枋寮的義民廟是新竹客家祖籍為主的中元節(jié)祭祀中心，祭祀在清朝林爽文與戴潮春的反清事件中為鄉(xiāng)而犧牲的鄉(xiāng)民。因其為鄉(xiāng)抵抗反清者，清官方為拉攏賜予“義民爺”。

　　臺(tái)灣七月普渡稱為拜好兄弟實(shí)有其特殊的歷史背景。除宗教的意義外，七月普渡成為連結(jié)十九世紀(jì)臺(tái)灣中北部社會(huì)最重要的媒介。如果人們能以七月拜好兄弟的“熱情”來關(guān)懷幫助人間的弱者，則孤魂野鬼或可減少。（文/溫振華）